O presidente da Confederação Nacional dos Trabalhadores em Educação (CNTE), Heleno Araújo, foi condecorado na última sexta-feira (14/11) com a Ordem Nacional do Mérito Educativo, uma das mais altas distinções concedidas pelo Estado brasileiro a personalidades que contribuíram de forma excepcional para o desenvolvimento da educação no país. A cerimônia ocorreu no Centro Internacional de Convenções do Brasil (CICB), em Brasília, durante as comemorações pelos 95 anos do Ministério da Educação (MEC).
A trajetória de Heleno no movimento educacional, marcada pela defesa da valorização profissional, da escola pública e das políticas de equidade, foi determinante para sua indicação. Ao longo de sua atuação na CNTE, ele tem sido uma voz constante na formulação de propostas, no diálogo institucional e na mobilização social por direitos educacionais.
A honraria foi entregue pelo presidente da República, Luiz Inácio Lula da Silva, e pelo ministro da Educação, Camilo Santana, que, ao lado do Conselho da Ordem Nacional do Mérito Educativo, reconhecem anualmente o trabalho de profissionais que se destacam na defesa de uma educação pública de qualidade. Nesta edição — que contempla os anos de 2024 e 2025 —, 262 personalidades foram agraciadas, distribuídas entre os graus de Grã-Cruz, Grande Oficial, Comendador, Oficial e Cavaleiro.
Durante a cerimônia, o presidente Lula destacou a importância da valorização dos profissionais da educação e do fortalecimento das políticas educacionais no país. “Tudo que possamos fazer para homenagear e condecorar as pessoas ligadas à área da educação é pouco, pela importância que a educação tem em nosso país e pela educação ser algo tão transformador na vida dos homens e das mulheres. Se não investir em educação, não tem como esse país virar um país desenvolvido, e para isso temos que ter escola e educação para todos. Este mês, nós iremos chocar o mundo, pois eu irei anunciar uma universidade de esporte e uma universidade indígena neste país, que é para coroar a educação no nosso país”, afirmou.
Criada em 1955 e regulamentada pelo Decreto nº 4.797/2003, a Ordem Nacional do Mérito Educativo distingue brasileiros e estrangeiros que prestaram serviços excepcionais à educação.
Ao comentar a homenagem, Heleno Araújo ressaltou que o reconhecimento recebido não é individual, mas fruto de um trabalho construído coletivamente ao longo dos anos. “O recebimento da Ordem Nacional do Mérito Educativo é fruto das lutas coletivas da CNTE e do Fórum Nacional da Educação. Então, para mim representa que há um reconhecimento fundamental destas lutas coletivas e ser agraciado por representar estes coletivos deve ser motivador da continuidade intensa das nossas lutas futuras”, afirmou.
Ele destacou ainda o simbolismo da homenagem para os profissionais da educação e para o fortalecimento das entidades que representam a categoria. “Meu sentimento é de representatividade. Fui agraciado por ser Presidente da CNTE e Coordenador do FNE, logo, não se trata de mérito individual. Fui indicado pela atuação nestes coletivos; logo, o sentimento é de que a luta coletiva é o caminho para defender e fazer acontecer a educação pública para todas as pessoas, com qualidade social e valorização dos/as profissionais da educação”, declarou.